Wednesday, 26 December 2018

Christmas news

This year passed so fast that I hardly realized December had come and I was still absent from my blog. Lazy me! I'll try to catch up with this entry, which could be considered as something between annual letter to my friends and a long excuse. 

My Karen Blixen travels 

"Out of Africa" is one of my favorites, both book and movie. (Do you remember the young and dashing Robert Redford?) So this year I felt like a matching Blixen character, commuting between Africa and Scandinavia. The proof - several times Africa and three Northern countries - Sweden, Norway and Estonia. With my favourite stopovers in Paris: that dirty, polluted and still immensely charming world megapolis I still, and always shall love. Residing in the hasty Madrid, looks like a Florida retirement in comparison. 

So the first Africa impact gone, I keep having mixed feelings - a clash between the rejection of the omnipresent extreme poverty and inequality, and my growing admiration for common people´s goodness and the striking beauty of the continent. Time pace that makes us thinking differently ...




 View from my garden in Africa

The deja-vu instinct was reserved for the family visit to Sweden. Back to our happiest moments, as a repeated return to the past or the sensation that all our life in between had been just a long pause.

Then comes the non-Blixen part of my travels, twice Mallorca included, a glimpse of boho-luxury chique, I embraced with pleasure. 

Well, the only negative news from my life on a suitcase is that Air France refused granting me frequent traveller status, since I forgot to claim some missed miles en route. Another New year resolution !





Falun - Sweden


Four weddings and a funeral ( first communions and other similar non included)
Cuatro bodas y un funeral (sin contar las demás celebraciones)


Exactly ! Believe or not, I was invited to four weddings, went to one funeral and organized various family gatherings. Such an year ! Family and friends decided it was time to tie the knot, celebrate anniversaries or use any other good occasion to celebrate ! 

Como una parte de los participantes en estos eventos son hispanohablantes, sigo en castellano. De toda esta locura de ropa de fiesta, pamelas, tocados y tacón alto, me quedo con una historia que encaja en dos importantes mensajes del año - de la lucha por la vida y las segundas oportunidades.  Es la historia de una boda playera... De una mujer guapa y joven, que hace tiempo decidió que no iba a contentarse con la vida que le había tocado. Se divorció, dejó el barco, las cacerías y una existencia que no la llenaba. Volvió a empezar de cero. Pagó caro por su decisión - con desengaños, soledad y enfermedades. Un día, un hombre, igual de guapo y bueno, de los pocos que quedan de este genero, la conoció, se enamoró y justo antes de declararse, perdió su rastro. La buscó durante cinco años. Cuando volvió a encontrarla, nunca más la dejó irse, a pesar de las enfermedades, los kilos de más y de otros contratiempos. 
Es él, que me contó esta historia durante la comida de su boda en la costa. No son personajes de telenovela, ni de un libro romántico. Son gente normal, a quienes les pasan cosas que tienen que ser normales y, desgraciadamente, ya no lo son. Una historia de supervivencia y esperanza, que me hace pensar, que no hay que parar de soñar. Los sueños no siempre se cumplen en la misma forma que pensamos, pero luchar por ellos vale la pena. 

Con este bonito mensaje, fe y esperanza, me quedo a recibir el 2019 !




Palma de Mallorca











Saturday, 27 January 2018

Entre dos años

He tenido unas vacaciones fenomenales… Unas Navidades en familia, con los seres queridos todos unidos. Bansko, Sofia y Salónica han sido mis destinos para despedir el año pasado y empezar el nuevo.  El 2017 fue algo intenso y aunque mi vida aparentemente no ha cambiado mucho, siempre hay cosas sobre cuales me gustaría reflexionar….

Nueva etapa en 2017

Descubrí el África profunda… Aquella parte del continente con belleza impresionante y contrastes que apuñalan directamente al corazón. Descifré el significado de la frase de un gran amigo – “es un infierno disfrazado de paraíso y viceversa”.  Palpé la realidad de la calle y descubrí que mis problemas cotidianos no son nada, porque hay sitios en la tierra donde el único problema es comer tres veces al día. Donde los ricos son los que tienen electricidad, agua corriente, sanidad aceptable y educación secundaria.  Que puedes tener un móvil y no tener colchón en tu cama. O que cojas el avión a Paris por un simple dolor de muela. Y que, en aquel mundo tan dispar, la piedad casi no existe…. En fin, llegamos a aquella conclusión que las únicas cosas que nos igualan todos los humanos son el amor y la muerte.  Muy griego clásico, ¿verdad?




Transición 2018 - Grecia
Aunque la tragedia clásica no fue el motivo de nuestro viaje a Salónica, volví sin contar los años entre dos visitas. Resulta que son diez. Han pasado tan deprisa, y me pregunto si la falta de piedad del tiempo es lo que más nos hierre con los años.  La presencia de las batallas perdidas y el cansancio después de las ganadas. Y aquel Mediterráneo impasible en su majestuosa eternidad…


Bansko

We all have a place that has marked our lives. As I have repeated many times: for me it is Geneva. Another one is Bansko.  I still remember the small town, with ancient houses and special people that still speak a dialect you’d need translation from.  Two decades ago, there was ONE decent hotel and the rest were guest houses and small B&B. Later, the big ski business and… construction invaded this beautiful site and turned it into a famous European resort, full of eating and drinking tourists!!!


However, each time I go back to my favorite Kempinski (me and my sister have left so much money there, that we could've bougth some shares with), I find a story, an image, a moment to keep for myself:
Christmas in the same traditional tavern, with patriotic songs, Gipsy Orchestra and finally, the owner (a nice chap, I must say) taking us back to the hotel,  at 1 a.m.: a kind gesture, provided we had drunk three bottles of his best wine, from his proper vineyard.  Me and my sister trying to be reciprocal (verbally), but the result was, obviously, pathetic. 

 Species of extinction, the Bansko Grannies.

They were sitting under the winter sunshine, in front of a GSM shop on the Main street. I approached them with the request for a photo. The younger one looked at me annoyed and replied – “Go somewhere else!”, but the older,  the one with the Armani glasses, cut her: “Don’t be so picky! Look how nice the girl is!” and she posed as a real star… Extremely happy with the “girl” word, I made the best photo I could. May both ladies, as ladies they are, remain healthy and happy as long as possible. My wishes derive from the unwelcome sadness of that moment, when I had the vision of the next generation of Bansko grannies, driving their Hammers and wearing Moncler jackets and Moon-boots.

Franco Café


For years we have been passing by the Main street in Bansko, drinking coffee at “Franco” and leaving the place without any trace. Suddenly, my Spanish mother in law, while walking down the street, looked at the name and exclaimed: “Look someone has named his place on Franco!”. Of course, she was thinking about the late Spanish dictator... And, of course, we discovered not to be the case, but that small remark gave us the chance to hear the amazing love-story of the owners, while enjoying a cup of the special hot chocolate and observing their three years old daughter sleeping in the corner.