Fiestas de Renacimiento, Tortosa, España

Christmas news

This year passed so fast that I hardly realized December had come and I was still absent from my blog. Lazy me! I'll try to catch up with this entry, which could be considered as something between annual letter to my friends and a long excuse. 

My Karen Blixen travels 

"Out of Africa" is one of my favorites, both book and movie. (Do you remember the young and dashing Robert Redford?) So this year I felt like a matching Blixen character, commuting between Africa and Scandinavia. The proof - several times Africa and three Northern countries - Sweden, Norway and Estonia. With my favourite stopovers in Paris: that dirty, polluted and still immensely charming world megapolis I still, and always shall love. Residing in the hasty Madrid, looks like a Florida retirement in comparison. 

So the first Africa impact gone, I keep having mixed feelings - a clash between the rejection of the omnipresent extreme poverty and inequality, and my growing admiration for common people´s goodness and the striking beauty of the continent. Time pace that makes us thinking differently ...

 View from my garden in Africa

The deja-vu instinct was reserved for the family visit to Sweden. Back to our happiest moments, as a repeated return to the past or the sensation that all our life in between had been just a long pause.

Then comes the non-Blixen part of my travels, twice Mallorca included, a glimpse of boho-luxury chique, I embraced with pleasure. 

Well, the only negative news from my life on a suitcase is that Air France refused granting me frequent traveller status, since I forgot to claim some missed miles en route. Another New year resolution !

Falun - Sweden

Four weddings and a funeral ( first communions and other similar non included)

Cuatro bodas y un funeral (sin contar las demás celebraciones)

Exactly ! Believe or not, I was invited to four weddings, went to one funeral and organized various family gatherings. Such an year ! Family and friends decided it was time to tie the knot, celebrate anniversaries or use any other good occasion to celebrate ! 

Como una parte de los participantes en estos eventos son hispanohablantes, sigo en castellano. De toda esta locura de ropa de fiesta, pamelas, tocados y tacón alto, me quedo con una historia que encaja en dos importantes mensajes del año - de la lucha por la vida y las segundas oportunidades.  Es la historia de una boda playera... De una mujer guapa y joven, que hace tiempo decidió que no iba a contentarse con la vida que le había tocado. Se divorció, dejó el barco, las cacerías y una existencia que no la llenaba. Volvió a empezar de cero. Pagó caro por su decisión - con desengaños, soledad y enfermedades. Un día, un hombre, igual de guapo y bueno, de los pocos que quedan de este genero, la conoció, se enamoró y justo antes de declararse, perdió su rastro. La buscó durante cinco años. Cuando volvió a encontrarla, nunca más la dejó irse, a pesar de las enfermedades, los kilos de más y de otros contratiempos. 

Es él, que me contó esta historia durante la comida de su boda en la costa. No son personajes de telenovela, ni de un libro romántico. Son gente normal, a quienes les pasan cosas que tienen que ser normales y, desgraciadamente, ya no lo son. Una historia de supervivencia y esperanza, que me hace pensar, que no hay que parar de soñar. Los sueños no siempre se cumplen en la misma forma que pensamos, pero luchar por ellos vale la pena. 

Con este bonito mensaje, fe y esperanza, me quedo a recibir el 2019 !

Palma de Mallorca

Entre dos años

He tenido unas vacaciones fenomenales… Unas Navidades en familia, con los seres queridos todos unidos. Bansko, Sofia y Salónica han sido mis destinos para despedir el año pasado y empezar el nuevo.  El 2017 fue algo intenso y aunque mi vida aparentemente no ha cambiado mucho, siempre hay cosas sobre cuales me gustaría reflexionar….

Nueva etapa en 2017

Descubrí el África profunda… Aquella parte del continente con belleza impresionante y contrastes que apuñalan directamente al corazón. Descifré el significado de la frase de un gran amigo – “es un infierno disfrazado de paraíso y viceversa”.  Palpé la realidad de la calle y descubrí que mis problemas cotidianos no son nada, porque hay sitios en la tierra donde el único problema es comer tres veces al día. Donde los ricos son los que tienen electricidad, agua corriente, sanidad aceptable y educación secundaria.  Que puedes tener un móvil y no tener colchón en tu cama. O que cojas el avión a Paris por un simple dolor de muela. Y que, en aquel mundo tan dispar, la piedad casi no existe…. En fin, llegamos a aquella conclusión que las únicas cosas que nos igualan todos los humanos son el amor y la muerte.  Muy griego clásico, ¿verdad?

Transición 2018 - Grecia

Aunque la tragedia clásica no fue el motivo de nuestro viaje a Salónica, volví sin contar los años entre dos visitas. Resulta que son diez. Han pasado tan deprisa, y me pregunto si la falta de piedad del tiempo es lo que más nos hierre con los años.  La presencia de las batallas perdidas y el cansancio después de las ganadas. Y aquel Mediterráneo impasible en su majestuosa eternidad…

Bansko

We all have a place that has marked our lives. As I have repeated many times: for me it is Geneva. Another one is Bansko.  I still remember the small town, with ancient houses and special people that still speak a dialect you’d need translation from.  Two decades ago, there was ONE decent hotel and the rest were guest houses and small B&B. Later, the big ski business and… construction invaded this beautiful site and turned it into a famous European resort, full of eating and drinking tourists!!!

However, each time I go back to my favorite Kempinski (me and my sister have left so much money there, that we could've bougth some shares with), I find a story, an image, a moment to keep for myself:

Christmas in the same traditional tavern, with patriotic songs, Gipsy Orchestra and finally, the owner (a nice chap, I must say) taking us back to the hotel,  at 1 a.m.: a kind gesture, provided we had drunk three bottles of his best wine, from his proper vineyard.  Me and my sister trying to be reciprocal (verbally), but the result was, obviously, pathetic. 

 Species of extinction, the Bansko Grannies.

They were sitting under the winter sunshine, in front of a GSM shop on the Main street. I approached them with the request for a photo. The younger one looked at me annoyed and replied – “Go somewhere else!”, but the older,  the one with the Armani glasses, cut her: “Don’t be so picky! Look how nice the girl is!” and she posed as a real star… Extremely happy with the “girl” word, I made the best photo I could. May both ladies, as ladies they are, remain healthy and happy as long as possible. My wishes derive from the unwelcome sadness of that moment, when I had the vision of the next generation of Bansko grannies, driving their Hammers and wearing Moncler jackets and Moon-boots.

Franco Café

For years we have been passing by the Main street in Bansko, drinking coffee at “Franco” and leaving the place without any trace. Suddenly, my Spanish mother in law, while walking down the street, looked at the name and exclaimed: “Look someone has named his place on Franco!”. Of course, she was thinking about the late Spanish dictator... And, of course, we discovered not to be the case, but that small remark gave us the chance to hear the amazing love-story of the owners, while enjoying a cup of the special hot chocolate and observing their three years old daughter sleeping in the corner.

ЧЕСТИТА БАБА МАРТА !

С  пожелание за много здраве, обич и успехи през тази година....

The millenary, only Bulgarian tradition of Martenitsa on March 1^st, reminds us the ancestral worship of the nature and the happy welcome of the new life cycle!

This wonderfrul image is a courtesy from My life through the lens 

Nostalgia nórdica, Ilustración y Esperanza

Viggo Johansen, Merry Christmas, 1891

Como marca la tradición, en Diciembre tenía que escribir el mensaje navideño de este blog. Desgraciadamente, me fue imposible por razones que no entran en la parte pública del contenido. Por esto, directamente sigo con el texto…influido por los acontecimientos más recientes, o por el libro de Giovanni Sartori, “El camino hacía ningún lugar”, que es un llamamiento a la sensatez de los “bípedos sin pluma” que somos…

Estoy observando como en un acelerado proceso de embobada general se está olvidando que las bases de la Europa moderna son las ideas de la Ilustración y de la Revolución francesa. Una sociedad, que debe pensar y reflexionar y que puede decidir por sí misma… y  que hoy en día parece como que no sabe qué camino tomar… Por este camino… de mis inquietudes digo, me topé con el descubrimiento, un poco tardío, de la fantástica película danesa “Un caso real”,En kongelig affære en danés, 2013, producida por el enfant terrible del cine europeo Lars von Trier. Para empezar, me fastidia la traducción del título en ciertos países latinos – “La reina infiel”. ¿Se puede considerar infidelidad o adulterio el amor de una infeliz joven, encerrada en un matrimonio concertado con un loco? Es verdad, que como bien señaló hace años una sudamericana, mis conceptos sobre la materia distan bastante de lo que piensan algunos por estas antípodas. Por cierto, me traen sin cuidado estas opiniones que sólo confirman mi certeza de que incluso en círculos aparentemente modernos se encuentran fenómenos culturales que combinan mentalidad medieval con adicción al Facebook. Quizás por esto, a mi ser más profundo le atraen provocadores como Trier (lo del “von” se lo puso él solito), que de vez en cuando remueven el pozo de la dictadura de lo políticamente correcto…

Volvamos a la historia basada en hechos reales del reinado de Cristian VII de Dinamarca, que cuenta el amor entre la reina Carolina Matilde y el médico del rey, Johann Friedrich Struensee, unidos por su admiración a las ideas de Voltaire y Rousseau.  Como cualquier buena obra no existe sólo un mensaje, ni solamente una pregunta.  Aunque ahora, al empezar el año, me quedo con aquello – que no se puede tener todo.  

No se puede tener al mismo tiempo felicidad y justicia, familia y lucha, tranquilidad y poder… A lo largo de la historia se ha demostrado que cuando alguien desea hacer tambalear los privilegios de los amos del pueblo, las cosas se vuelven feas.  De ahí que la tragedia del amor truncado represente solamente un resultado colateral de la respuesta de las mentes estrechas agarradas al poder. Para mí, la cinta es algo más - un recuerdo de dónde venimos y a quién debemos lo que somos…

La sociedad occidental hoy, con sus derechos y libertades, con su tolerancia y estabilidad, no es el resultado de la magia. Esta sociedad se construyó durante siglos con los esfuerzos y los sacrificios de  hombres y mujeres que creían en el ser humano, en su dignidad y su fuerza.  Cada país en Europa tiene sus héroes….¿Y qué está pasando ahora?….¿Vamos a pisar esta sangre, olvidar millones de tragedias humanas, las guerras, las revoluciones, las horcas, la guillotina, los cárceles y las heridas y regalar este legado a gente que nos utiliza para dictarnos sus normas bárbaras, a manipuladores avaros de toda clase y origen, a interesados en robotizarnos, antes de que los robots nos puedan invadir?

Yo,francamente, creo que es necesario un buen despertar…Saber que no vamos a poder tenerlo todo, pero que lo que YA hemos construido, no hay que dejarlo ir. Es como en el amor. Si existe algo verdadero, mejor preservarlo, porque mañana puede ser que no se presente otra oportunidad. ¿Entonces, cuántas oportunidades necesitaremos para poder defendernos y salir de esta narcotización masiva, resultado de años de pobre educación, espectáculos mediáticos repugnantes y falsos ídolos? Querernos como somos, estar orgullosos de lo que somos y parar de disculparnos por errores que no hemos hecho…

Y como no se puede tener todo, que cada uno de nosotros escoja lo más importante, algo con que va a empezar un año nuevo lleno de esperanza. Yo por lo menos, sigo teniéndola.

Un buen 2017 a todos…

Le Nord - II

La verdad es que esta entrada me fue muy difícil de escribir. No por falta de interés, sino por una cierta sensación de preocupación. Hace años vi un fantástico documental sobre una familia de la burguesía catalana durante la Guerra Civil y  la Segunda Guerra Mundial. Habían filmado en vídeo toda su vida - Barcelona, Londres, Nueva York.  Parecían felices y relajados en sus coches, en sus jardines con piscinas, ropa elegante e incluso, subiendo al barco para escapar a los Estados Unidos. De aquella cinta nadie hubiera podido imaginar que el mundo se estaba haciendo pedazos en ese mismo momento y que España y toda Europa estaban destruidas y millones de personas habían muerto.

A mi, a menor escala me pasa lo mismo....Me da una extraña sensación, una mezcla entre vergüenza y pánico, de hablar de vacaciones, cuando no muy lejos de aquí, la gente sufre los peores horrores de la guerra.

Por eso, aunque las vacaciones ya son agua pasada y como marca la tradición, con un paso por el Norte de España, dejaré el texto así. Sin contar anécdotas sobre las buenas tapas de San Sebastian, el Café  de Hemingway en Pamplona, o una fiesta temática sobre Harry Potter, servida con botellas de Amarone de 1999 y ensalzada con la histriónica búsqueda de un loro...Ah, quizás el loro pude ser un personaje simbólico. Como en aquella novela de Márquez; " El amor en los tiempos del cólera"...Pero esto ya es otra historia.

Tortosa Festival Medieval

Playa Salinas

Geneva - Café des Delegués

This was supposed to be a romantic note…but, apparently, it turned into something different. The duality of our expectations is always surprising - when we thrive to be sentimental, something happens and bangs us back to the ugly truth. And when we just assume our disappointment -  hope appears in a curious shape.

During my last visit to Geneva, among the other events, we decided to show the UN quaters to our kids. Eyes wide opened, they were moving from a place to place, impressed by the stories we were telling. During the tour we entered in the Delegates café (Café des Delegués), almost empty at that very moment. Looking at the frescoes, my son noted "You know, mom, this dragon looks like a crocodile." The phrase made me realize that dragons, actually, are crocodiles, that we are much afraid of. Fear is the main vehicle against freedom…always when the chains are not our own choice.

Hoping this time peace will have some chance