December 25

I must recognize, I am quite late with my Christmas message…It seems that along those two years, since my blog opened, this year the pre-holiday hustle has been on its highest levels…

On the other hand, I am blessed with family and friends that make me feel the festivity with particular intensity. Sometimes we are not aware of how lucky we are to be surrounded by good and loyal people... My main character today is a friend of mine with breast cancer. A very special lady, Sol is her name (“sun” in English), who is not just an interior designer married to a rich man… Actually, she is far from this stereotype ! She woke up from her first surgery singing “What a beautiful day!” of Michael Buble. Later on, she sent me a selfie, posing as a model during her first chemotherapy ! Then, she talked to her 10 years old son about her condition and even let him touch her bald scalp after her hair was gone. This friend of mine is not a superficial person at all…She just decided to be honest with herself and to face the reality with spirit and determination to survive. It was a long process, but she never gave up…  Two months ago Sol was declared “clean”! 

Why I am telling this story to all the world public that could read my blog ? Probably, because, we all need a positive story, something good that shows us the hope is hidden behind the corner, that the reward for our efforts might come, that our prayers, noble and unselfish, would be answered and, contradicting a bit Saint Teresa of Avila,  would not just bring more tears….

With such serene hope for the future, praying that peace and justice reach the suffering, persecuted and oppressed

Merry Christmas !

Весела Коледа !

¡Feliz Navidad !

Joyeux Noël!

عيد ميلاد مجيد

Madrid Horse Week - 2014

The last November week-end offered a delightful opportunity to the Spanish horse lovers. As Madrid Horse Week has become an important venue in the European equestrian calendar, both parents and kids could enjoy variety of competitions and numerous parallel activities - horse shows, pony riding and cleaning!!!, painting and even some shopping...Since my pictures apparently didn't come out quite good, I would recommend the link of the organizers...Hopefully, they could transmit what lovely time we all had!

http://www.madridhorseweek.com/

Monta española, Spanish riding - the most beautiful in the world

 Two genetically superior samples - the man and the horse (pity my photo appeared so blurred !)

Irish horsewear!

El Parque del Retiro - Madrid

A lovely image that I captured during one of my regular visits to this emblematic for Madrid place. The Retiro Park attracts locals and tourists, and practically everyone could find something to do - walk, sport, play, hug, kiss, row, picnic with friends or just sit and reflect. The last, actually, could be quite an useful exercise, since thinking, lately, seems not to be regarded as a fashionable activity....

Varicela, lluvia y revistas masculinas

Mi hijo tiene varicela.

No es que sea una gran noticia. Está en la época de las enfermedades infantiles. Lo que pasa, es que estamos los dos confinados en casa. Con la lluvia fuera, el momento de madre e hijo se vuelve muy íntimo. De esos, cuando te quedas en el sofá con la manta encima y con el chocolate caliente en la mano.  Aunque, con su energía, del sofá - muy poco. Pasamos el tiempo entre lecturas, películas infantiles y el piano. Incluso alguna revista masculina. Es que a mí me gustan las revistas de hombre….Quizás sea por la testosterona o por la soledad. La mía, claro, no la de los hombres. Por la publicidad de relojes o los gadgets de coches, que me chiflan. Y aparte de esto, por la falta de lencería, que convierte a mi hijo en un adicto de las revistas femeninas. Las que él llama “de biquini”…Los hombres son muy directos – tres páginas de tías desnudas y el resto – el mundo en su estado crudo – deporte, autos, comida, dinero, un poco de literatura. 

Suelo cortar lo “no permitido todavía” para mi hijo  y así nos quedamos, sin extrañar el universo cursi de artículos femeninos  tipo “Diez maneras de adelgazar”, “Como encontrar al chico perfecto”  o “La nueva gira de Celine Dion"... brrr

Es que yo no necesito adelgazar…La lencería fina prefiero ponérmela, que mirarla…Los hombres aprendí a quererlos con sus defectos…y la única vez que aguanté la imposiblemente azucarada Celine Dion fue hace años, cuando una amiga superaba la huida de un imbécil escuchando el famoso dúo con Barbra Streisand...

Así que estamos encerrados en casa con mi hijo.  De vez en cuando, mientras yo escribo estas líneas, él se va a charlar con la asistenta. El pobre está cubierto de granitos que le pican y las cremas le ayudan muy poco. Además soy la única persona que le puede tocar. Y eso que dicen que me contagiaré, sí o sí. Será raro, ya que lo había intentado en el pasado varias veces sin éxito. La última, en Praga, durante un verano de mi lejana adolescencia. Un amigo, que hoy vive en Washington, cayó enfermo de varicela y le aislaron en el hospital infeccioso. Estaban en la “celda” tres chicos y les faltaba un cuarto para juagar a las cartas. Fui de visita, entré por la puerta de las enfermeras y conseguimos terminar una partida, antes de que me descubriesen.

Bastante agua ha llovido desde aquella travesura. Si alguien me hubiera dicho entonces que iba a tener un “blog” en castellano, me iba a reír a carcajadas. A pesar de que uno de los jóvenes en dicho cuarto hospitalario fuera español. ¿Casualidad o premonición? El destino a veces nos deja señales interesantes. También un mes de noviembre más en el calendario. Hoy las fechas no llenan los recuerdos, sino son los recuerdos que hablan de las fechas….Aquel mundo de inocencia e ilusiones se fue hace tiempo.  Y a mí, en este día de lluvia me queda sólo abrazar a mi hijo y ponerle crema por todo el cuerpo. Sin guantes, ni precaución. Porque,  al fin y al cabo, lo que más nos importa en la vida es el amor. Y, según San Pablo, el amor verdadero no piensa en sí mismo y no mide cuanto da…

Remedy against "blue" moments - Paolo Conte and his "Tropical"

http://www.youtube.com/watch?v=5LcUfBtuqEc


A song from the new Paolo Conte's album "Snob"....

Delicous !


BTW, my mother still keeps at her den the same phonograph...It belonged to my great-grand auntie !

Oscar de la Renta - Adios al gran maestro

Se ha ido uno de los pocos hombres con estilo y carisma, que había quedado en este mundo tan racional, feo y soso....

Cuánto echaremos de menos, nosotras, sus fieles admiradoras, su perfecta manera de entendernos y regalarnos belleza en cada una de sus creaciones.

Cambios

Siguiendo la línea de la vieja maldición china (“¡Que vivas en tiempos interesantes!”), últimamente me di cuenta que quizás este verano ha sido como un momento para cerrar o abrir un ciclo….A nivel global no hay más que escuchar los discursos de los jefes de estado en la última Asamblea de la ONU : después de algunos años de obvio desinterés por el sistema multilateral, los grandes vuelven a darse cuenta que de vez en cuando necesitan a los  pequeños…Y no sólo para obtener una imagen de unidad del Bien contra el Mal, sino por el hecho que quizás hoy en día, con lo turbulento y dinámico que es el mundo, el pequeño puede ser también un pelín peligroso…La  mosca en el  ojo del elefante le perjudica la vista y en tiempos de batalla eso puede ser crucial…

Y sí mirando las noticias, con un vaso en la mano presenciamos la última batalla por los recursos de un planeta que sigue esforzándose a soportarnos, en mi mundo pequeño de mujer sin pretensiones, apoyándome en una gloria pasada más imaginaria que verdadera y en unos cualidades intelectuales que cada día me convencen menos, los últimos meses fui testigo del cambio radical en la vida de muchos de mis amigos…La crisis  - de la economía, de la política, de los valores de la sociedad, de los que se acercan a sus cuarenta,  o acaban de pasarlos - ha tocado a una generación que había nacido con ideas, ha luchado contra viento y marrea  y se despierta hoy con la pregunta si esto es la vida que quisimos construir. Mis amigos cambian de trabajo, de oficio, de familia…Se divorcian o por fin se casan. Son padres por primera vez…Se van a vivir al fin del mundo o vuelven a sus raíces. Se inscriben en operaciones humanitarias o salen el domingo a echar una mano en un comedor social. Algunos se van, para siempre. Con o sin billete de vuelta.

En este verano, que acaba de irse, lleno de mi pasado y mi presente,  tuve la sensación de haber presenciado un compendio de una vida como en suspensión. Un verano, atardeciendo en un mes de septiembre, que parecido al ciclo de la luna, se bate entre lo luminoso y lo oscuro. Tuvimos que rescatar el negro del armario y no para ir a una fiesta, sino a asistir por lo menos a un funeral … A mí me tocó de forma lateral, pero borrar números de teléfono de la agenda nunca me ha sido fácil. La esperanza viene con nuestros hijos y los de los amigos, con los bebés que nacen sanos y gordos…Con los regalos que compro de talla de recién nacido…Con las amigas que han pasado por la quimio y la radio y han vencido el cáncer…Con la merienda de lazo rosa encima de un pastel…Con la sorpresa que entre una cena y otra con amigos han pasado diez años y seguimos casi iguales. Con más kilos, alguna arruga, alguna herida – física o emocional, pero casi iguales…Así que ¿el cambio es verdadero? O es sólo, citando mal a Herman Hesse, el río que nos ha traído hasta aquí. Intentamos preservar la sustancia, mientras observamos el paisaje.... 

Mediterraneo I

A este mar hay que hablarle en griego -  el idioma del pueblo que a mi juicio es más mediterráneo y le entiende mejor. Quizás le pudiera escribir en búlgaro, ya que las fronteras del Imperio le tocaron una y otra vez...Pero cómo mi dominio del griego es limitado y tengo la sangre tan mezclada y el alma aún más dividida, me quedo con el castellano, el idioma de otros grandes marineros. 

Es un mar viejo, muy viejo....Se acuerda cuando empezó la guerra de Troya, cuando Cleopatra se casó con Marco-Antonio o cuando Cervantes casi murió en la batalla de Lepanto. Vió como comerciantes, soldados y piratas cruzaban sus aguas de un lado a otro...Miró con estupor como los venecianos luchaban con los turcos contra los suyos y hoy mira con tristeza los miles de africanos que terminan en su fondo, buscando una vida mejor. Quizás le enfurezca que mientras tanto a unos pocos kilómetros veranean entre alcohol y droga turistas con piel blanca del Norte, sin siquiera darse cuenta que al lado surcan incluso naves de guerra. 

Pero al fin y al cabo, después de haber visto tanto, a este mar no le impresiona nada. Nuestra sociedad para él es sólo una más en decadencia y ha visto tantas...Y si no se siente solo en su perpetuidad, quizás es por los únicos que no han cambiado todos estos siglos - los hombres que siguen cociendo las redes de pesca y las mujeres que cocinan con la mirada en el horizonte, amando y esperando el barco en silencio....

Qatar III - Doha friends in Sofia

Omaya's  Balaleet cake

....delicious blast from the past 

Bansko- or....again is again

Bansko is by all means the most famous Bulgarian ski resort.  It used to be well known even before the glory (and the construction companies) discovered its beauties at the end of the nineties…My faithful visits along those years recorded the impressive, and not always positive, transformation of this small historical town with peculiar local culture and rich traditions into a meeting place of national and regional jet-setters and the newly-formed Bulgarian upper middle class …

The good news is that the sudden rise to the level of international tourist destination didn’t change the customs and the views of the locals. A short walk around and you’ll notice the same as ever old ladies (babi)  in their traditional clothes sitting and chatting in front of three-hundred years old, stone built houses.  As in the old joke about the Swiss Germans that learn German in school, Bansko people learn to speak Bulgarian, as well. The local dialect is almost impossible to understand and it should be no surprise when they alternate it in perfect calm with the standard Bulgarian.

However, even if you are not so interested in history and anthropology, the ski slopes, lovely alpine landscape, good food, rich night-life and the Jazz and Opera festivals in the summer, make Bansko worth to visit.

The Old Church 

A rare view of this Summer Garden and Restaurant

A street

View from the upper swiming pool in Kempinsky

Just look at the animals around !

My breakfast view !

Some tips for the freshers:

Hotels – the offer is diverse, though if you look for a five-star experience, definitely it is Kempinsky Grand Arena. I have never changed since it opened. Ski-in, ski-out hotel, good service, one of the best spas in Europe, two out-door and one in-door swimming pools, perfect location. During the season and the Summer Festivals booking in advance is a must.

In case you wish to meet the owner …and pay less for more–Aparthotel Pirin River Ski and Spa. A small family run hotel, owned by my friend Yaroslav Golev,  a Bansko born, Columbia University alumni, who after working for the President of the Republic, for the European Commissioner and being Ambassador, decided to land back to his native town, and rise happily his kids in a healthy environment.

Restaurants – any traditional tavern is good to try! However, “Дедо Пене” is nice in case you go for authentic, centrally located tavern without music (I can’t guarantee the last….). If you are not against Gipsy bands singing traditional songs at your table, upon request of course, almost any other like Обецановата къща /Obetcanova kushta/ or  Зехтинджиевата къща /Zehtindjievata Kushta/…

Shopping - you can buy or rent ski equipment at any of the numerous shops around ! Prices are much higher during the season, of course, but still reasonable. 

And enjoy it !

Música de un atasco - Sole Giménez

Estaba yo en un atasco en Madrid, de los que se forman en las horas punta. Tenía prisa y miraba con nerviosismo y desesperación el interminable río de bestias de acero por la calle O'Donnel...con el fondo inigualable de la Puerta de Alcalá. Y de repente oí en la radio esta canción...

http://www.youtube.com/watch?v=hW-Q6xSU7nk

Una voz suave y una letra, cuyo doble sentido en aquel momento apaciguó mis emociones y me hizo reflexionar.

De allí descubrí varios temas conocidos... y no tanto, y cuya interpretación por Sole Giménez me encanta.

Os sugiero la "Felicidad" en dúo con Ana Belén o "Volver a encontrar la ilusión de vivir¨....

Compartir y regalar un momento agradable siempre es un placer.

El Capricho 2 - Cantuc

This was a surprise, a nice one.

A week ago I came across a small Spanish company founded by two young professionals, producing sweet, boho style accessories. All handmade with exclusively Spanish materials…Suddenly, I realized the collection was inspired and shot in El Capricho, my "coin caché" in Madrid....The fresh and smiling faces of the models, somehow fit perfectly in the XVIII-XIX century environment...

I must admit - my favorites are the gondolier's hats: so on vogue these days. It's stimulating to find something diferent and not so high brand oriented: a good option to renew our look for the summer holidays in Biarritz, Portofino or Ibiza...

Hace poco descubrí esta tienda online y taller de complementos en Madrid. Una buena opción para adornar la cabeza con algo simpático en la temporada de bodas, comuniones y puestas de largo...


www.cantuc.com

España - S. M. Felipe VI

Madrid, 19. 06. 2014

El Capricho

Poco conocido, incluso entre los madrileños, el Parque "El Capricho" es una agradable sorpresa para los amantes de la belleza natural y el paisajismo. Con su historia particular y la mezcla entre jardines franceses, ingleses y románticos representa para sus visitantes un descanso de lujo frente al ritmo frenético de Madrid.  

En la segunda parte del siglo XVIII, María Josefa de la Soledad Alfonso-Pimentel y Téllez-Girón, XII duquesa de Benavente y Duquesa de Osuna por matrimonio, una de las damas más ilustres de la sociedad española de su época, adquirió 14 hectáreas en las afueras de Madrid para construir una finca de recreo.  Culta e inteligente, rivalizaba en su estilo e intereses con su famosa compatriota la Duquesa de Alba, y su proyecto de El Capricho es buen reflejo de su personalidad. Los planes iniciales fueron obra del arquitecto de la corte española Pablo Boutelou, sin embargo para el diseño de los jardines eligió a Jean-Baptiste Mulot, proveniente de la corte francesa. La construcción y el arreglo del recinto tardaron 52 años y la propia Duquesa no pudo verlo terminado. Después de pasar por varios propietarios y haber sido usada como cuartel en distintas ocasiones a lo largo de los siglos, el Ayuntamiento de Madrid compró la propiedad en 1974 y en 1985 fue declarada como Bien de Interés Cultural.

Hoy en día por el Parque no pasean damas nobles  en carrozas y vestidos largos, sino familias con niños, gente mayor, turistas y parejas enamoradas. En primavera se hacen sinfín de reportajes fotográficos de bodas y comuniones y durante todo el año se pueden ver pintores, amantes de la botánica o estudiantes de arquitectura y paisajismo. Si está en Madrid, le recomendamos la visita….Merece la pena. De verdad es un Capricho...

La Entrada 

La impresionante vegetación

La parte inspirada de los jardines clásicos

El Palacete

Primeras Comuniones

El Pabellón 

Un poco de maquillaje antes de la foto de boda.....

.....sin darse cuenta del laberinto detrás de la esquina.

La fortaleza para los niños con su lago...

Otra muestra de la impresionante belleza de los jardines

Baby yoga...

El estanque artificial

...y el jabalí debajo del "Casino del Baile"

Y para remate - una casita del bosque, parecida a la de la Reina Maria - Antoinette en Versailles.

We'll always have....Geneva

As I do well remember, I have never fallen in love with any man by what the Italians call "colpo di fulmine"... In contrast, I still keep this first-sight, permanent and incredibly irrational attachment to one city - Geneva. Each time I go there, I have the same feeling as ever.....home, my home.

My memories are so fresh since the first time I set my eyes on the Lake of Leman, that I even can't believe it was such a long time ago!  Then I follow the morning sun path on the water seen behind the flowers of Villa Barton, lunches at Cafe du Soleil, my girls' hot chocolate at Hotel d'Angleterre, the terrace with a view to the Jet d'Eau, writing my memos in the park with the Brandenburg concerts' CD, dinners at Lipp, crazy nights in smoky clubs at Carouge, mornings again with hangover and long, long never-ending working meetings. My serene loneliness amidst some of the most important decisions in my life....All these years squeezed in a short, repeatedly returning trailer...

Jorge Luis Borges, whose wife María Kodama I had the chance to meet, pronounced the best matching phrase about this special city: 

"De toutes les villes du monde, de toutes les patries intimes qu'un homme cherche à mériter au cours de ses voyages, Genève me semble la plus propice au bonheur"

 The United Nations

The other, slightly "informal" Geneva

Various Classics

And... where all these stories begin....